OIF původně vznikla jako tzv. Agentura pro kulturní a technickou spolupráci (Agence de coopération culturelle et technique, ACCT, 20.3.1970, v nigerské Niamey). Společenství s globálním záběrem ( na 5 kontinentech, třetina členů OSN, s 803 mil. lidí, resp. 250 mil. frankofonů) si klade za cíl podporu:

1. FR jazyka a lingvistické a kulturní diversity ve světě,
2. míru, demokracie a LP,
3. vzdělání a výzkumu a
4. spolupráce v oblasti udržitelného rozvoje a solidarity.

Mottem Společenství je "rovnost, komplementarita, solidarita" (égalité, complémentarité, solidarité), odkazující na národní heslo FR "svoboda, rovnost, bratrství" (liberté, égalité, fraternité). V organizaci jsou zastoupeny země nejrůznějších profilů - 24 nejchudších zemí světa i 2 členové G8.

Zasedání Stálé rady Frankofonie (Conseil permanent de la Francophonie, CPF) probíhají čtyřikrát do roka.

Ministerská zasedání (Conférences ministérielles de la Francophonie, CMF) jsou pořádána každoročně. Od 2005 existují nadto i 2 specializovaná ministerská zasedání:

1. Confémen, Conférence des ministres de l´Education des pays ayant le français en partage,
2. Conféjes, Conférence des ministres de la jeunesse et des sports des pays ayant le français en partage.

Summity (Conférences des chefs d´Etat et de gouvernement des pays ayant le français en partage) jsou organizovány dvouletně (výjimkou byly pouze summity ve Versailles (1986) a v Québec  (1987) a summity v Montcon (1999) a v Bejrútu (2002). Každý summit má ústřední téma.

• 2010 - 13. summit (Montreaux, Švýcarsko)
• 2008 - 12. summit (Québec, Kanada) Summit nově zasedal interaktivní formou (tables rondes) ke 4 tématům - demokracie a právní stát, vládnutí a hospodářská solidarita, životní prostředí, francouzský jazyk - a k aktivitám Frankofonie v budoucnu
• 2006 - 11. summit (Bukurešť, Rumunsko) Téma: "Informační technologie ve vzdělávání"
• 2004 - 10. summit (Ougadougou, Burkina Faso) Téma: "Frankofonie: Společenství, které podporuje udržitelný růst"
• 2002 - 9. summit (Bejrút, Libanon) Téma: "Dialog kultur"
• 1999 - 8. summit (Moncton, Kanada/ New Brunswick) Téma: "Mládež"
• 1997 - 7. summit (Hanoj, Vietnam) Téma: "Posilování frankofonní spolupráce a solidarity za mír a ekonomický a společenský rozvoj"
• 1995 - 6. summit (Cotonou, Benin) Byla učiněna výzva k mobilizaci frankofonů na poli nových informačních a komunikačních technologií.
• 1993 - 5. summit (Grand-Baie, Mauricius) Téma: "Jednota v různorodosti"
• 1991- 4. summit (Paříž, Francie) Summit konstatoval, že Frankofonie dospěla a rozšířila se.
• 1989 - 3. summit (Dakar, Senegal) Reflexe o institucionalizaci frankofonního hnutí a fungování mezi summity.
• 1987 - 2. summit (Québec, Kanada) Přijetí deklarace za frankofonní solidaritu: Déclaration de solidarité francophone, přijetí symbolu Québecké konference (červeno-modro-žluto-zeleno-fialového kruhu představujícího pět světadílů s členskými státy Frankofonie) jako trvalých barev frankofonního hnutí, založení her Frankofonie pořádaných čtyřletně a Frankofonního obchodního fóra.
• 1986 - 1. summit (Versailles, Francie) Založení mezinárodního "follow-up" výboru (Comité international de suivi, CIS).

Ve Frankofonii existují 3 úrovně členství: plný člen, přidružený člen a pozorovatel (mimo samostatných státních entit i nestátní útvary z Kanady a Belgie). V současnosti patří do OIF 53 plných a 3 přidružení členové a 14 pozorovatelů:

• Plní členové
  Albánie, Andorra, Belgie,  Benin, Bulharsko, Burkina Faso, Burundi, frankofonní společenství Belgie, Čad, Demokratická republika Kongo, Džibuti, Dominikánská republika, Egypt, Makedonie/FYROM, Francie, Gabon, Guinea (členství pozastaveno 10.7.2009),  Guinea-Bissau, Guinea rovníková,  Haiti,  Kambodža, Kamerun, Kanada, Kanada Nový Brunswick,  Kanada Québec, Kapverdy, Komory, Kongo, Laos, Libanon,  Lucembursko,  Madagaskar (členství pozastaveno 10.7.2009), Mali, Maroko, Mauricius, Mauretánie, Moldávie, Monako, Nigérie, Pobřeží slonoviny,  Rumunsko, Rwanda, Řecko, Svatá Lucie, Svatý Tomáš a Princův ostrov, Senegal, Seychely, Středoafrická republika, Švýcarsko, Togo, Tunisko, Vanuatu, Vietnam;
• Přidružení členové
  Arménie, Ghana, Kypr;
• Pozorovatelé
  ČR, Gruzie, Chorvatsko, Litva, Lotyšsko, Maďarsko, Mozambik, Polsko, Rakousko, Slovensko, Slovinsko, Srbsko, Thajsko, Ukrajina.

ČR je pozorovatelskou zemí od 1999.