V letech 1967-68 absolvoval Akif Guliyev část svého postgraduálního studia na tehdejší katedře fyziologie rostlin a půdní biologie Přírodovědecké fakulty Univerzity Karlovy (PřF UK). Studijní pobyt stál na počátku jeho dlouholeté spolupráce s českými kolegy, zahrnující vedle společného výzkumu i výměnu více než dvou set studentů a pedagogů mezi PřF UK a Biologickou fakultou Bakuské státní univerzity (BF BSU). Zajištění této spolupráce napomohl Akif Guliyev jako vedoucí katedry biochemie a biotechnologie iniciováním první meziuniverzitní dohody v roce 1972. Poté, co byla oficiální spolupráce mezi oběma fakultami přerušena v souvislosti s rozpadem SSSR a první karabašskou válkou počátkem 90. let, se prof. Guliyev jako děkan BF BSU roku 2010 zasadil o podpis memoranda o porozumění s PřF UK a o čtyři roky později i dodnes platné meziuniverzitní smlouvy. Mně, mým kolegům a předchůdcům v úřadě byl nesčetněkrát nápomocen v úsilí o prohlubování přátelských a oboustranně výhodných vztahů mezi ČR a Ázerbájdžánem.

Na říjen plánovaná ceremonie spojená s fyzickým předáním cen Gratias agit pro rok 2020 v pražském Černínském paláci byla zrušena v důsledku druhé vlny pandemie COVID-19; ve stejném období zuřila na území Ázerbájdžánu druhá karabašská válka, jež si vyžádala několik tisíc lidských životů. Cenu určenou prof. Guliyevovi jsem proto až s jistým zpožděním předal jeho dcerám Naile a Nargiz. Náš následný rozhovor mne stejně jako informace o další společné zoologické expedici PřF UK a BF BSU, plánované na rok 2021, utvrdily v přesvědčení, že přátelství, které Akif pomáhal budovat, vydrží i těžké zkoušky.

Milan Ekert, velvyslanec ČR v Ázerbájdžánské republice