V roce 1999 vyhlásila organizace UNESCO 21. únor Mezinárodním dnem mateřského jazyka, který má být oslavou přibližně 6000 samostatných jazyků, jimiž se dnes na světě mluví.Tento den má mimo jiné upozornit i na skutečnost, že velkému počtu malých jazyků hrozí v budoucnu zánik. U mnoha z nich totiž platí, že jimi mluví už jen několik málo lidí. Řada z nich navíc neexistuje v psané podobě, takže vymřou spolu s jejich posledními uživateli. S jazykem tak mohou zmizet jedinečné znalosti o prostředí, léčivých rostlinách, ale také mytologie dané komunity, způsoby počítání, představy o čase a podobně.

Mezinárodní den mateřského jazyka má zvýšit povědomí široké veřejnosti o významu jazyků jako součásti společného dědictví lidstva, chránit jazykovou rozmanitost světa a podpořit vícejazyčné vzdělání.

Více informací o Mezinárodním dni mateřského jazyka naleznete na web. stránkách UNESCO.