V prvním případě jde o připomenutí událostí z listopadu 1939, kdy byly české vysoké školy uzavřeny nacisty krátce po pohřbu studenta Jana Opletala, který byl vůdčí postavou studentského odporu proti německé okupaci.

V současných českých dějinách pak 17. listopad  1989 symbolizuje Sametovou revoluci, která byla vyvrcholením studentských protestů na Národní třídě v Praze, které byly represivní komunistickou mocí brutálně potlačeny. Násilí, kterého se totalitní režim dopustil na bezbranných studentech, způsobilo masové protesty a demonstrace široké veřejnosti v celém tehdejším Československu, které nakonec vedly k pádu komunistického režimu a dlouho očekávanému návratu demokracie do našich zemí.

Dnešní připomenutí Dne boje za svobodu a demokracii zahájil symbolickým zapálením svíčky velvyslanec a stálý představitel ČR při EU Jakub Dürr společně s českou eurokomisařkou pro spravedlnost, spotřebitele a rovnost žen a mužů Věrou Jourovou.