Studoval na budějovickém reformním gymnáziu. Poté si vybral práva, později však přešel k přírodním vědám. Stal se studentem geologicko-geografické fakulty, kde se zaměřil na ložiskovou geologii. Po škole nastoupil Vladimír Sattran do Ústředního geologického ústavu, kde se věnoval průzkumu středověkých ložisek v Krušných horách. To téma ho tak zaujalo, že se přihlásil ještě ke studiu na Vysoké škole báňské a v roce 1962 se stal báňským inženýrem. Zájem o matematiku přivedl Vladimíra Sattrana k oboru, ve kterém pak vynikl: k matematické geologii.

Koncem 60. let mohl pracovat na pařížské vysoké škole báňské. Díky pobytu ve Francii se pak dostal k práci pro OSN a dalších patnáct let pobýval v mnoha zemích světa, nejdéle v Burkině Faso (v bývalé Horní Voltě), kde úspěšně zkoumal ložiska nerostných surovin vhodná pro těžbu. Mimoto poznal také Maroko, Sýrii nebo Irák. Po roce 1989 se stal Vladimír Sattran ředitelem Českého geologického ústavu a od roku 1994 do roku 1999 byl českým velvyslancem v Maroku.