17. listopad je v České republice významným dnem, který připomíná dvě klíčové historické události. 

První je brutální potlačení studentských demonstrací nacistickým režimem v roce 1939, které vedlo k uzavření českých vysokých škol a perzekuci studentů. 17. listopadu 1939 nacisté uzavřeli české vysoké školy. Stalo se tak dva dny po pohřbu českého studenta Jana Opletala, který zemřel na následky střelby při protinacistické demonstraci. Přes 1 000 studentů bylo odvlečeno do koncentračních táborů a 9 popraveno za svůj odpor proti nacistické okupaci a zavírání vysokých škol. Další byli mučeni, vězněni.

Druhá událost se váže k roku 1989, kdy pokojné protesty studentů v Praze odstartovaly sametovou revoluci a pád komunistického režimu.  17. listopadu 1989 si studenti připomněli tragické události, které se staly o 50 let dříve. Původně klidná manifestace se brzy změnila ve stávku za svobodu, demokracii a politické reformy. Demonstrací na Národní třídě v Praze se zúčastnily stovky tisíc lidí, kteří se tak vzepřeli komunistickému režimu a vládě jedné strany.

Obě události mají společný směr, a tím je touha mladých lidí po svobodě, občanská odvaha, odhodlání vyjít z nesvobody a zařadit se mezi svobodné demokracie Evropy a světa.

Uctění památky studentů, kteří bojovali za své ideály, a připomenutí významu občanské odvahy mají v české společnosti mimořádný význam.