Первая чехословацкая армейская часть в России, так называемая Чешская дружина, была создана после утверждения Советом министров Российской империи 31 июля (12 августа) 1914 года из соотечественников, проживавших в Российской империи и являвшихся подданными царя, а прежде всего из добровольцев — чехов и словаков, которые формально оставались подданными Австро-Венгрии и находились в России по работе или учёбе.

С осени 1914 года бойцы Чешской дружины проявляли себя на фронте в роли разведчиков (например, в Карпатах или при взятии крепости Перемышль), а с 1916 года формировались более крупные военные части из добровольцев, вступавших в чехословацкие подразделения в составе российской армии из лагерей военнопленных. Осенью 1917 года после успешного участия первых трёх чехословацких полков (битва при Зборове 2 июля 1917 года) в целом неудачном наступлении Керенского речь шла уже о 1-й и 2-й чехословацких стрелковых дивизиях численностью около 40 000 легионеров.

В период хаоса начинавшейся Гражданской войны в России легионеры провозгласили нейтралитет во внутренних российских делах и формально стали частью чехословацкой армии во Франции. На рубеже февраля и марта 1918 года, в боях с немцами, они выступили на стороне Красной армии при обороне Бахмача и постепенно отступили с Украины. После заключения Брестского мира они при содействии советской власти начали эвакуацию во Францию, чтобы продолжить борьбу с Германией на Западном фронте.

Затягивание эвакуации советскими властями и рассредоточение чехословацких частей по всей длине Транссибирской магистрали привели к конфликтам с советской властью и в конце мая 1918 года — к открытым боевым действиям. С одной стороны выступали прежде всего интернациональные части Красной армии (состоявшие в основном из немцев и венгров из лагерей военнопленных, а также из чехов и словаков — например, Славояр Частек, Ярослав Гашек или Ярослав Штромбах) и спешно создаваемые заводские милиции, с другой — части Чехословацкого армейского корпуса (часто ещё с русскими командирами; например, по приказу командира 1-го чехословацкого стрелкового полка, русского полковника Александра Петровича Степанова, была атакована Казань), поддерживаемые бывшими российскими элитами, прежде всего Комитетом членов Учредительного собрания, и их вооружёнными формированиями.

Из-за ограниченных сил чехословацких частей и переворота в российских кругах, когда к власти пришёл диктатор А. В. Колчак, осенью 1918 года фронтовые участки были переданы полностью русским формированиям, а легион охранял лишь тыл российских армий от большевистских партизанских отрядов. С весны 1919 года велась постепенная эвакуация пожилых, инвалидов и больных в Чехословакию. После развала антибольшевистских армий осенью 1919 года и заключения мирного соглашения между командованием чехословацких войск в Сибири и правительством РСФСР на станции Куйтун под Иркутском 7 февраля 1920 года все чехословацкие части, включая боевые, в течение 1920 года постепенно эвакуировались из Владивостока в Чехословакию.

В 1920‑е годы началась миграция левых чехословаков на территорию Советского Союза (в район будущего Бишкека) в рамках проекта «Интерхелпо», а также рост числа чехословацких командиров в Красной армии (например, Ярослав Штромбах, расстрелянный в 1931 году в ходе сталинских чисток). 16 мая 1935 года был подписан чехословацко-советский союзный договор на случай нападения Германией.

После оккупации Чехословакии нацистской Германией вновь началось формирование чехословацкого сопротивления за рубежом и 3 сентября 1939 года на территории атакованной Польши была официально создана «Легия чехов и словаков», которая в ходе боёв отступила на восток Польши, где 18 сентября 1939 года была интернирована наступающей Красной армией. Кадровое ядро этой группы под командованием Людвика Свободы (чехословацкого легионера Первой мировой войны в России, офицера, будущего генерала, министра национальной обороны и президента Чехословакии) находилось в советской интернации до 1941 года, когда после переговоров было разрешено сформировать с начала 1942 года в Бузулуке 1-й чехословацкий отдельный батальон.

Чехословацкое подразделение постепенно выросло до 1-го Чехословацкого армейского корпуса в СССР и вошло в историю под названием «свободовцы». В боях бок о бок с Красной армией — при Соколове, при освобождении Киева, в сражениях у Руды, Белой Церкви и Жашкова в рамках Корсунь-Шевченковской операции — чехословацкие части помогли изгнать немецких оккупантов с территории Советского Союза и добиться победы в Великой Отечественной войне. До перехода границы Чехословакии на территории СССР погибло или умерло более 2400 чехословаков.

Звание Героя Советского Союза за героизм в годы Великой Отечественной войны получили следующие чехословаки:

• Отакар Ярош (посмертно) — первый иностранец в истории, удостоенный этого звания; за героизм в битве под Соколовом (1943).
• Йозеф Буршик — командир танкового батальона, награждён за отвагу при освобождении Киева (1943).
• Антонин Сохор — командир автоматчиков, отмечен за прорыв вражеских линий при освобождении Киева (1943).
• Рихард Тесаржик — танкист, награждён за героические действия в боях за Киев (1943).
• Ян Налепка (посмертно) — командир 1-го чехословацкого партизанского отряда в СССР, награждён за мужество при освобождении города Овруч в 1943 году (награждён в 1945).
• Штепан Вайда (посмертно) — командир танковой роты, награждён за образцовое выполнение боевых задач (1945).

Рекомендуемые ссылки:

Vojenský historický ústav Praha – https://www.vhu.cz/

Československá obec legionářská – https://www.csol.cz/

Mapa paměti Volyňských Čechů – https://www.volynaci.cz/

Společnost Ludvíka Svobody – https://www.ludviksvoboda.cz/sls/