Chile patří v Latinské Americe k zemím s nejvyššími zásobami lithia vedle Argentiny a Bolívie (dohromady cca 60 % světových zásob) a je hlavním producentem lithia z ložisek solanky v pouštních oblastech Salar de Atacama na severu země. Je proto na místě, že vláda přichází s národním plánem těžby této strategické suroviny, aby byly jasné podmínky pro investování do tohoto nového sektoru chilské ekonomiky v souladu s trendy zvyšující se poptávky po lithiu ve světě.

Strategie bude založena na 5 hlavních pilířích:

1. Vytvoření státního podniku těžby lithia za účelem veřejné kontroly výrobního cyklu.
2. Ve smlouvách se zahraničními investory o těžbě lithia bude zaručen většinový podíl státu, přičemž bude prosazován model vzájemně výhodné spolupráce veřejného a soukromého sektoru. Smlouvy s investory by měly být uzavírány prostřednictvím těžební společnosti CODELCO  (Národní společnost pro těžbu mědi) nebo ENAMI (Národní těžební společnost).
3. Stát bude jednoznačně podporovat využití nových technologií těžby lithia, které minimalizují dopady na ekosystémy solných plání.
4. Celý proces bude probíhat za účasti a při zapojení místních komunit z okolí těžebních a zpracovatelských oblastí.
5. Vláda bude podporovat nejen těžbu, ale také zpracování lithia do výrobků s přidanou hodnotou. Vědecká a technologická inovace by měla umožnit Chile posunout se směrem k trvalému a komplexnějšímu rozvoji.

Prezident G. Boric oznámil, že vláda neprodleně zahájí se všemi aktéry dialog, aby byl celý mechanismus připraven co nejdříve, nejlépe do konce letošního roku. Vláda v této souvislosti připravuje zákon o vytvoření státního podniku těžby lithia, který musí projít schválením v Kongresu. Rovněž bude nutné renegociovat dohody se dvěma stávajícími společnostmi, které v Chile těží lithium v Salar de Atacama, což je chilská SQM, s čínským podílem a kontrakty do roku 2030, a americká společnost Albemarle s dohodami do roku 2044. Vláda očekává, že se v obou případech podaří nalézt dohodu a že podobným způsobem bude využit také potenciál dalších 60 solných plání a lagun, kde předběžné průzkumy ukázaly významné zásoby lithia.

Kromě těžby lithia Chile počítá s ochranou systémů solných plání v souladu s mezinárodními závazky, které přijalo v Úmluvě o biologické rozmanitosti. Při těžbě bude vyžadována implementace moderních technologií, které minimalizují dopad na životní prostředí, jako je přímá těžba s reinjektáží solanky.

Nová strategie přináší řadu příležitostí pro české firmy, především v oblasti moderních technologií těžby, recyklace a úspory vody při těžbě a zpracování lithia, sanace a rekultivace či technologií pro výrobu produktů z lithia s vyšší přidanou hodnotou.

Pavel Bechný, velvyslanec ČR v Chile