La storica austriaca Tamara Scheer dell’Università di Vienna e lo storico ceco Jiří Hutečka dell’Università di Hradec Králové hanno riportato alla memoria i destini dimenticati dei soldati cechi e di altri soldati austro-ungarici. Ai connazionali cechi, agli storici locali, ai funzionari del Ministero della Difesa italiano e ai rappresentanti del NATO Defense College, i due accademici hanno raccontato le storie di vita dei soldati che morirono prigionieri a Roma dopo la Prima Guerra Mondiale e furono sepolti lì.

Parte dei soldati cechi che combatterono per l’Austria-Ungheria sui fronti italiano e balcanico finirono nei campi di prigionia a Roma e nei suoi dintorni. Qui, la maggior parte di loro morì a causa delle ferite di guerra o per l'epidemia di influenza spagnola. I loro resti furono sepolti nella cripta della chiesa di Santa Maria dell'Anima vicino a Piazza Navona a Roma. L'Impero Austro-Ungarico si dissolse alla fine della guerra e le famiglie, nei nuovi stati che si formarono, non avevano informazioni sui loro parenti. Negli anni '20, perciò, i soldati furono dichiarati morti nei loro paesi d'origine.

L’identificazione dei prigionieri di guerra sepolti, i cui nomi furono spesso registrati in modo impreciso, è stata avviata solo quasi cento anni dopo, esattamente nel 2019, da un team internazionale di storici sotto la guida di Tamara Scheer. I soldati caduti provenivano da molti paesi emersi dalla dissoluzione della monarchia: Polonia, Slovacchia, Repubblica Ceca, Serbia, Austria, Ungheria e Ucraina. Per la loro identificazione e per specificare esattamente i luoghi di provenienza, è stata necessaria la conoscenza di più lingue e una collaborazione transfrontaliera. Lo storico Jiří Hutečka, docente presso l’Università di Hradec Králové, si è dedicato all'identificazione e alla storia dei soldati cechi caduti.

Il team internazionale ha finora identificato circa la metà dei 460 soldati austro-ungarici. Le loro storie sono descritte nel libro Where have all the young men gone, curato proprio dalla direttrice del progetto, Tamara Scheer. La versione elettronica del libro è disponibile a questo link. L'elenco aggiornato e i nomi di tutti i soldati identificati sono riportati qui. La storica spiega il progetto internazionale anche in questo video.

Come hanno sottolineato gli stessi storici durante la conferenza, il loro lavoro non è finito. Continuano a cercare di identificare altri soldati, riportando così alla luce nuove storie dimenticate.