Pode contar aos leitores checos algo sobre a sua carreira académica e explicar por que razão se interessou pelo espaço?

O meu considerável interesse pelo espaço remonta à minha juventude. Eu era um grande fã de todos os desenhos animados de ficção científica e programas de TV relacionados com o espaço. Depois, a ficção tornou-se mais ou menos realidade graças à televisão por satélite e à capacidade de assistir aos lançamentos de vaivéns espaciais e aos astronautas na Estação Espacial Internacional.

No entanto, a minha formação não é na área das ciências exatas. Estudei Direito Internacional Público na Universidade Católica Portuguesa e da UE, Relações Internacionais e Diplomacia no Colégio da Europa. Estou envolvido com o espaço desde 2016, e nos últimos dois anos tenho investigado a coordenação do tráfego espacial no Centro de Investigação em Justiça e Governação da Faculdade de Direito da Universidade do Minho. Depois, em 2023, como bolseiro Fulbright, tive a oportunidade de aprofundar a minha investigação sobre "Coordenação de Tráfego Espacial" como investigador visitante em Washington, D.C., no Space Policy Institute, Elliott School of International Affairs, George Washington University, EUA.

A cooperação com a Embaixada da República Checa em Lisboa foi estabelecida no âmbito da conferência internacional Minho Space Days, na Universidade do Minho, em Braga. Pode dizer algo mais sobre esta conferência e sobre o seu objetivo?

A conferência internacional "E-TEC4Space: Legal and Policy Challenges for the Space Domain" surge na sequência de um interesse crescente numa investigação espacial mais intensiva na Universidade do Minho. A conferência de um dia lançou assim uma nova área de investigação, nomeadamente o direito e a política espacial no Centro de Investigação em Justiça e Governação, onde convidámos especialistas proeminentes de diversas áreas do sector espacial, incluindo a engenharia aeronáutica e a medicina espacial. O evento colocou uma ênfase especial na promoção da cooperação interdisciplinar e de iniciativas inovadoras, a fim de conectar todas estas áreas e avaliar a melhor forma de se conectar com partes interessadas externas a nível regional, nacional e europeu.

O Embaixador da República Checa em Portugal, Martin Pohl, falou na conferência, apresentando as actuais prioridades da República Checa na área do espaço. Falou também sobre a indústria aeronáutica e espacial e as suas oportunidades. Como avaliaria este setor em Portugal?

Em primeiro lugar, o convite dirigido ao Embaixador da República Checa em Portugal surgiu da minha convicção de que Portugal deveria aprender com a rica experiência checa. Ambos são países europeus de média dimensão com populações e economias comparáveis, embora a economia checa seja um pouco mais robusta, com um PIB per capita mais elevado. Especificamente, sempre me interessei pela forte dinâmica com que a República Checa desenvolve o seu sector da aviação.

Atualmente, o setor espacial português está a conhecer um desenvolvimento significativo. À semelhança da República Checa, o governo português desenvolveu uma estratégia nacional para o sector espacial ("Espaço 2030") destinada a apoiar o desenvolvimento sustentável, a inovação e a competitividade económica. A estratégia portuguesa sublinha ainda a importância das atividades espaciais, nomeadamente através do envolvimento da Agência Espacial Portuguesa, que visa transformar o país enquanto ator importante no setor espacial europeu. Portugal está atualmente a concentrar-se no desenvolvimento de capacidades em tecnologia de satélite, exploração espacial e utilização de dados espaciais para diversas aplicações, incluindo monitorização ambiental e planeamento urbano. Olhando para exemplos específicos de sucesso, gostaria de salientar uma empresa chamada Neuraspace, que visa combater o lixo espacial utilizando inteligência artificial. Talvez o projecto espacial português mais famoso seja o espaçoporto planeado para os Açores.

Neste contexto, a participação do Embaixador da República Checa foi muito interessante para mim enquanto co-organizador do Minho Space Days, porque existe um grande potencial de cooperação e aprendizagem com a experiência da República Checa, especialmente em estudos académicos, investigação e desenvolvimento no sector espacial. A nível académico, um exemplo muito específico é o campo da medicina espacial.

Quais são os setores prioritários no espaço para as empresas portuguesas? Existem aqui oportunidades para as empresas checas?

Acredito que o potencial da cooperação checo-portuguesa na aviação e na defesa é significativo e que a Estratégia da República Checa 2030 pode ser utilizada neste sentido. À semelhança da Estratégia Portuguesa 2030, a estratégia checa fornece um quadro abrangente que enfatiza a importância do crescimento sustentável, da justiça social e da protecção ambiental, em linha com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) globais.

No que diz respeito ao setor da aviação, a República Checa destaca o seu envolvimento no Programa Espacial Europeu e na Agência do Programa Espacial da União Europeia (EUSPA) em Praga (liderada por um cidadão português). À semelhança de Portugal, o governo está a investir no aumento da participação de empresas e startups checas em atividades relacionadas com o espaço, com objetivos estratégicos que passam pelo apoio à competitividade e à inovação no setor espacial, apoiando o desenvolvimento de materiais avançados e aumentando as capacidades tecnológicas.

O potencial para sinergias positivas surge, assim, da estratégia de Portugal, que enfatiza também o reforço da indústria aeroespacial e de defesa, a modernização de capacidades e o aumento da liderança tecnológica. Isto inclui a promoção da inovação na tecnologia da aviação, o reforço dascapacidades de defesa e a cooperação em projetos de aviação internacional. Assim, na minha opinião pessoal, ambos os países podem ganhar muito ao criar projetos de investigação conjuntos, ao apoiar ecossistemas de startups e ao desenvolver programas educativos conjuntos.

Durante as Jornadas Espaciais do Minho, discutimos também uma possível cooperação científica. Pode falar-nos mais sobre o novo projeto do Hub Espacial de Guimarães?

O Hub Espacial de Guimarães é uma iniciativa estratégica na cidade de Guimarães, no norte de Portugal, que visa criar um pólo central de investigação, negócios e educação aeroespacial. O Space Hub, desenvolvido em colaboração entre a Câmara Municipal de Guimarães, a Universidade do Minho e o Centro de Engenharia CEiiA, tem como objectivo desenvolver o sector espacial comercial. Isto inclui o apoio à inovação na tecnologia de satélite e a promoção de parcerias internacionais em toda a indústria aeroespacial.

O Space Hub pretende aumentar a sua importância no setor espacial, apostando na cooperação com regiões do norte de Portugal, Galiza e Castela-Leão em Espanha. A iniciativa é vista como uma forma de impulsionar o desenvolvimento económico regional, criando oportunidades de emprego altamente qualificados e posicionando a região como um interveniente na indústria da aviação europeia.

Existem aqui oportunidades também para os cientistas checos?

Sim, sobretudo ao nível da investigação académica, porque o Space Hub está muito ligado à Universidade do Minho. Pessoalmente, considero que devemos abordar a cooperação entre a República Checa e Portugal no sector espacial da forma mais ampla possível, de acordo com uma estratégia multilateral que visa o desenvolvimento de capacidades.

Especificamente, o aumento das sinergias entre universidades no que diz respeito à oferta de cursos e à investigação poderá ser um ponto de partida. Por exemplo, segundo dados oficiais, a Universidade do Minho mantém parcerias permanentes com quinze universidades da República Checa no âmbito do programa Erasmus+. Os números mostram ainda que já nos últimos cinco anos letivos, incluindo 2024/2025, temos um total de 48 estudantes checos e 145 estudantes portugueses, pelo que acredito que há muito potencial para Portugal crescer como opção mais atrativa, e sobretudo ao nível da pesquisa espacial. Por exemplo, estou entusiasmado por estar actualmente em contacto próximo com um colega da Universidade Charles, em Praga, para desenvolver um programa conjunto de licenciatura dedicado ao direito e à política espacial. Além disso, recordando as Jornadas Espaciais do Minho, outra área potencial para sinergias é a área da medicina espacial.

Gostaria também de salientar o excelente trabalho desenvolvido na República Checa pelos académicos de humanidades em relação ao espaço. O Instituto de Estudos de Segurança de Praga alcançou um nível mundial não só no campo da investigação, mas também ao organizar regularmente uma conferência de alto nível dedicada à discussão da segurança espacial, na qual os principais especialistas e profissionais da área dos Estados Unidos da América , Europa, Japão e Coreia do Sul reúnem-se exclusivamente. Teríamos muita sorte aqui na Faculdade de Direito da Universidade do Minho se conseguíssemos aprofundar os nossos laços com cientistas checos de diversas áreas para que pudéssemos utilizar a nossa investigação de um ponto de vista multidisciplinar.

E por fim, uma questão pessoal. O que pensa da República Checa? Sei que já a visitou várias vezes…

Permitam-me dizer que a República Checa está presente na minha vida desde muito jovem. Em primeiro lugar, tive a sorte de conhecer durante muitos anos a República Checa através da experiência do autor checo František Listopad (conhecido em Portugal como Jorge Listopad, que infelizmente faleceu em 2017), um amigo próximo dos meus pais. Para além desta ligação especial, partilho, como todos os portugueses nascidos na viragem dos anos 70 e 80, um interesse muito especial com os checos, nomeadamente a animação checa, que conhecemos muito bem.

Este facto curioso é da responsabilidade do falecido especialista em animação português, Sr. Vasco Granja. Na década de 80, a televisão portuguesa tinha apenas dois canais e o Sr. Granja era a única figura chave quando se tratava de desenhos animados na televisão. Até hoje, ele é reconhecido pelo seu legado cultural, tendo-nos trazido a melhor animação do mundo, apresentou-nos a obra-prima de Walt Disney e Jiří Brdečka.

Infelizmente, a minha experiência na República Checa limita-se a Praga, mas este ano encontrei uma surpresa e um belo momento que gostaria de partilhar com os leitores. Inesperadamente, do outro lado da rua do edifício do Ministério dos Negócios Estrangeiros checo, encontrei uma máquina do tempo: uma pequena loja especializada em brinquedos fabricados na República Checa. Ao entrar neste lugar mágico, vi todas aquelas personagens de desenhos animados que me ficaram na memória desde a infância e que voltaram imediatamente aos anos 80 do século passado. Mais importante ainda, quando mencionei que era de Portugal, o dono da loja disse-me que ele e um amigo estavam apenas a discutir a Revolução dos Cravos na loja! E então eu estava numa loja de brinquedos em Praga a discutir um momento crucial na história do meu país, rodeado por um público familiar de personagens de animação checas. Depois de regressar a casa, partilhei imediatamente esta história com a minha família, amigos e colegas.

Praga é sempre acolhedora e a história, a cultura e o povo checo têm um lugar especial na minha memória. Estou entusiasmado com o potencial de uma possível colaboração no espaço e muito honrado com a oportunidade desta entrevista.

A entrevista foi conduzida pelo Dr. Kateřina Bocianová, Vice-Embaixadora