Como foi o seu percurso até às tecnologias quânticas?

O meu nome é Yasser Omar e nasci em Portugal. Fiz o meu doutoramento em Ciência da Informação Quântica na Universidade de Oxford, no Reino Unido, e estou agora de volta a Portugal, no Instituto Superior Técnico, da Universidade de Lisboa. Sou também presidente do PQI - Instituto Quântico Português e membro correspondente da Academia das Ciências. Os meus interesses de investigação abrangem a computação quântica, a Internet quântica e a deteção quântica... Apercebo-me que estou a trabalhar em Tecnologias Quânticas há mais de 25 anos. Realmente o tempo voa!

É cofundador do Dia Mundial do Quantum. Desempenhou também um papel importante na iniciativa da UNESCO de declarar 2025 como o Ano Internacional da Ciência e Tecnologia Quânticas. Como vê o papel dos países de média dimensão, mas dinâmicos, como Portugal ou a Chéquia, no desenvolvimento global das tecnologias quânticas?

Atualmente, o bem mais valioso nas Tecnologias Quânticas é o conhecimento! Estamos num período único em que há grandes investimentos. No momento presente, há mais financiamento para contratar peritos do que peritos a contratar.

Claro que o financiamento para a investigação e inovação é muito importante, boas infraestruturas e bons laboratórios são muito importantes, mas nada disso produzirá resultados sem especialistas adequados.

Países como Portugal e a Chéquia podem estar em desvantagem em termos de níveis de investimento, mas o conhecimento que os seus cientistas possuem continua a ser uma vantagem competitiva muito significativa. A Chéquia tem excelentes cientistas em Ciência e Tecnologia Quânticas, nomeadamente em Praga, Brno, Olomouc, entre outros locais. Este talento é um ativo único, que deve ser cultivado e apoiado, uma vez que a concorrência está a tornar-se cada vez mais forte e a fuga de cérebros quânticos é um problema.

O outro ingrediente muito importante é a ambição. As tecnologias quânticas são ainda futuristas, um novo mundo a explorar. Os investigadores e inovadores na Chéquia e em Portugal devem sentir-se confiantes e orgulhosos do vasto conhecimento que possuem neste domínio e ousar! Ousar explorar novas fronteiras, encontrar nichos que outros ignoraram, e acreditar que podem ser líderes e fazer do seu país um líder. O nosso conhecimento e criatividade tornam-nos muito competitivos, mesmo contra os grandes atores.

O que está o governo português a fazer para promover as tecnologias quânticas e o que recomendaria ao governo checo para ter sucesso a nível internacional?

Portugal está muito atento aos desenvolvimentos na União Europeia, e apoia as Tecnologias Quânticas. É muito importante alinharmos os nossos esforços com os esforços a nível europeu. Embora as Tecnologias Quânticas sejam tecnologias de soberania, a cooperação a nível da UE só nos tornará mais fortes e competitivos.

Quanto a uma recomendação ao governo checo, se me atrevo, e já que pergunta, diria: apoiem os verdadeiros especialistas. São eles que mais podem contribuir para o desenvolvimento do país. Como as tecnologias quânticas agora estão muito na moda, de repente surgem muitos autodeclarados especialistas em todo o mundo. Na Chéquia, há peritos que trabalham neste domínio há mais de 20 anos, nalguns casos 30 anos. E há também jovens investigadores talentosos que estão a ser formados por esses especialistas. Estes são os melhores trunfos de qualquer país neste domínio: conhecimentos profundos, capazes de distinguir os verdadeiros avanços da propaganda quântica que existe atualmente em todo o mundo.

Considera que é importante que os países do alargamento participem mais em projetos de investigação conjuntos da UE?

Isto é crucial para a sustentabilidade das tecnologias quânticas na UE, nomeadamente para o programa da Comissão Europeia, o Quantum Flagship.

Precisamos do empenho de todos os Estados-Membros. Embora os Países do Alargamento contribuam com cerca de 15% para o orçamento da UE, recebem apenas cerca de 5% do financiamento competitivo da iniciativa Quantum Flagship.

Na verdade, Portugal tem um bom desempenho e a Chéquia também. Mas muitos outros países em vias de alargamento não o fazem.

Temos estado a trabalhar para melhorar esta situação. E sempre defendendo que a Excelência deve ser primordial. Não queremos quotas ou tratamento especial, mas apenas promover a consciencialização de que o equilíbrio do alargamento é importante.

Este é um desafio que diz respeito a toda a UE, não apenas aos países do alargamento: é um problema da UE-27, não da UE-15. E obtivemos melhorias. Há alguns anos, os países da UE-15 recebiam apenas cerca de 2,5% do financiamento competitivo da iniciativa Quantum Flagship. Já melhorámos muito, mas ainda há um longo caminho a percorrer. E trata-se também de mudar mentalidades. Francamente, enquanto trabalhávamos neste projeto, juntamente com outros colegas, ficámos chocados com a quantidade de preconceitos que existem na Europa em relação aos países da UE-15. Espero que o trabalho que está atualmente a ser desenvolvido nesta frente no âmbito da iniciativa emblemática Quantum tenha consequências também para além do nosso domínio.

Que projetos ou iniciativas conjuntas pensa que poderiam ajudar mais a posição da Europa na corrida quântica global?

Essa é uma pergunta muito interessante, sobretudo porque não sei a resposta!

Em primeiro lugar, qual é o objetivo da corrida? Será ser o primeiro a chegar? Ou será que o objetivo é fazer com que as tecnologias quânticas sejam produzidas na UE, mesmo que não sejamos os primeiros a chegar? As tecnologias quânticas são tecnologias futuristas e de soberania. O que é mais importante: velocidade ou autonomia? Os primeiros dispositivos serão os melhores?

Em todo o caso, queremos ser líderes, queremos que a UE seja um líder mundial em tecnologias quânticas. Como podemos consegui-lo, trabalhando em conjunto na UE, que é um puzzle com tantas peças? Tenho pensado muito sobre o assunto e ainda não consegui perceber. Mas o mais importante é que estamos agora a discutir o tema, muitas pessoas estão envolvidas neste brainstorming, e a UE é única, a sua diversidade é, ou pelo menos deveria ser, a sua força. Temos 27 países, 24 línguas, 3 alfabetos, e podemos trabalhar em conjunto. Quem mais tem isso? Se conseguirmos fazer disso a nossa força, seremos um ator de primeiro plano no mundo.

Como avalia a cooperação com a Chéquia neste domínio? Existe um intercâmbio de informações? Já existem projetos? Trabalha com alguém em particular?

Houve algumas colaborações muito boas no passado com colegas em Praga, Brno e Olomouc, em todos os domínios das tecnologias quânticas, nomeadamente na computação quântica, na comunicação quântica e na deteção quântica. Seria muito bom continuar a desenvolvê-las. Além disso, a Chéquia é certamente uma referência no campo quântico.

Onde vê possíveis oportunidades para reforçar a cooperação entre a Chéquia e Portugal? Poderia mencionar algumas áreas específicas em que está interessado e onde os intervenientes checos poderiam estar envolvidos?

Tal como Portugal, a Chéquia é particularmente forte nas áreas da Física teórica, Matemática e Ciências da Computação teóricas. Estes são certamente domínios onde a cooperação pode ser reforçada. Mas a Chéquia é também um ator muito forte na implantação de comunicações quânticas e na integração de Computação de Alto Desempenho e Computação Quântica, nomeadamente em Ostrava. Estes são também tópicos que poderiam ser explorados, bem como as Tecnologias Quânticas no Espaço.

E devo dizer que, apesar de ser um teórico, fiquei realmente impressionado com os laboratórios do Instituto de Instrumentos Científicos da Academia de Ciências Checa, em Brno, e com a grande investigação que aí se faz. Penso que a metrologia quântica, um tema muito importante, poderia também ser um tema de colaboração muito interessante.

Por último, devemos também cooperar a nível da formação e da retenção de talentos. E também contribuir para a definição da política da UE no domínio das tecnologias quânticas. Isto poderia revelar-se muito proveitoso.

Entrevista realizada por Kateřina Bocianová, diplomata económica.