El año 2025 marca el 20 aniversario del gran incendio forestal provocado accidentalmente por un turista checo en el Parque Nacional (PN) Torres del Paine, en la Patagonia chilena. El incendio, que se desató en el sector de la desembocadura del lago Laguna Azul, quemó más de 15 470 hectáreas de vegetación forestal dentro del parque nacional, así como en tierras de agricultores privados.

Inmediatamente después de este evento, que sigue siendo el segundo incendio más grande en la historia del PN Torres del Paine (un total de 3 megaincendios y más de 67 incendios locales menores afectaron al parque), el gobierno checo ofreció a la parte chilena asistencia financiera y técnica para mitigar los impactos negativos de este desastre natural.

Con el primer apoyo financiero directo, CONAF construyó un vivero forestal y un edificio administrativo en la localidad de Puerto Natales, y se reparó el cerco del parque nacional en el sector de Laguna Azul, destruido por el incendio. La oferta de asistencia técnica culminó en la firma de un acuerdo bilateral checo-chileno de cooperación para la forestación de aproximadamente 50 ha del área afectada por el incendio, que incluyó el mapeo de los daños, la elaboración de un plan de restauración, la construcción de un vivero forestal, la forestación propia, el monitoreo y la protección de los plantones sembrados, y la evaluación de las actividades realizadas.

La República Checa invirtió 19 millones de coronas checas en la restauración, y el mencionado proyecto de forestación y restauración del Parque Nacional Torres del Paine tuvo una duración de 5 años (2005-2010). Con motivo de su finalización, una delegación checa encabezada por el entonces Ministro de Agricultura de la República Checa, J. Šebesta, visitó Chile en 2009.

El seminario de expertos se celebró bajo el título "Del desastre a la resiliencia: Torres del Paine a 20 años del incendio de Laguna Azul: un ejemplo de cooperación checo-chilena en la Patagonia". La delegación del Ministerio de Agricultura checo estuvo encabezada por el Director General de la Sección Forestal, Patrik Mlynář, y la parte chilena estuvo representada por representantes de CONAF: el Director de la Oficina Regional, Mauricio Ruiz, y representantes de otras instituciones y autoridades locales, como la Seremi del Ministerio de Agricultura de Chile en la Región de Magallanes, el Delegado Presidencial de la Provincia de Última Esperanza, la Alcaldesa de Torres del Paine, etc.

El seminario se dedicó al intercambio de experiencias en la protección de la naturaleza ante desastres naturales y la restauración de ecosistemas mediante la reforestación. La primera parte se centró en el incendio del Parque Nacional Torres del Paine de 2005 y la superación de sus consecuencias. Las presentaciones también se centraron en temas generales sobre la protección de la naturaleza y los ecosistemas, el impacto del cambio climático, la prevención de desastres naturales y la investigación en restauración ecológica y su monitoreo. La parte checa en el seminario estuvo representada por Jaroslav Kubišta, Director del Instituto Nacional Forestal, y Martin Smola, experto en reforestación que formó parte del equipo de implementación del proyecto de desarrollo entre 2005 y 2010. Al finalizar, P. Salinas, Jefe del Programa de Forestación y Restauración del PN, evaluó el seminario y la asistencia checa para el desarrollo de la forestación en el PN Torres del Paine. Salinas destacó que la asistencia checa tras el incendio de 2005 se considera una contribución única a la restauración de las masas forestales del PN Torres del Paine y que los conocimientos técnicos checos se utilizan con éxito hasta la fecha. La República Checa es el único país que ha brindado a Chile una asistencia tan amplia para la restauración de los daños causados ​​por incendios (en 1985, un megaincendio en el PN Torres del Paine fue provocado por un turista japonés y en 2011 por un turista israelí, pero ninguno de los dos países proporcionó a Chile asistencia para la reconstrucción).

Los conocimientos adquiridos por los expertos checos en forestación se siguen utilizando con ligeras modificaciones. Los procedimientos adquiridos y la metodología principal no han cambiado sustancialmente y, además, se han aplicado con éxito en otras zonas de Chile afectadas por desastres naturales similares. Chile, y en especial CONAF, está interesado en continuar la cooperación, adquirir nuevos conocimientos, realizar investigaciones conjuntas sobre la protección de los ecosistemas y fortalecer las capacidades en materia de prevención de desastres naturales.

El evento también incluyó una visita de campo con explicaciones de expertos checos y chilenos. Ambas partes se convencieron in situ del éxito del proyecto de forestación checo, al registrar en terreno rodales de lenga y ñirre plantados en una etapa avanzada de crecimiento. En un lugar seleccionado, los participantes plantaron oficialmente las plántulas de lenga como símbolo del éxito de la cooperación checo-chilena.

Finalmente, se celebró una reunión con el Director del Parque Nacional Torres del Paine en la sede administrativa del parque. Para conmemorar el 20 aniversario del incendio y la posterior asistencia de la República Checa, se plantó otro árbol conmemorativo, además del árbol plantado por la delegación checa en 2009, con la participación del Director General, P. Mlynář; el Director Regional de CONAF, M. Ruiz; y el Director del Parque Nacional Torres del Paine, G. Frías. Los árboles simbolizan la amistad y la cooperación establecidas, y representan el compromiso de que esta cooperación continuará en el futuro.

El último día, se visitó el vivero forestal de Puerto Natales, construido con fondos de la cooperación checa para el desarrollo en 2006 y que sigue en funcionamiento. Consta de tres invernaderos de plástico, un hangar para el llenado del sustrato, un almacén para contenedores plásticos de plántulas y un edificio administrativo. Con fondos de CONAF, los invernaderos se equiparon con un sistema de ventilación y un centro de monitoreo de incendios forestales, además de la construcción de instalaciones para una unidad especial de respuesta rápida contra incendios.

Durante su visita a Puerto Natales, el Embajador P. Bechný también se reunió con la alcaldesa de Torres del Paine, Anahí Cárdenas Rodríguez. Si bien el territorio del Parque Nacional Torres del Paine está bajo la jurisdicción de esta autoridad municipal, la administración del parque nacional está a cargo de CONAF por ley. La sede de la Municipalidad no se encuentra en Puerto Natales, sino en la localidad de Villa Cerro Castillo, a 60 km, que constituye la puerta de entrada al parque nacional. La reunión se centró en el desarrollo de la cooperación mutua en el futuro, su expansión a actividades culturales o económicas, así como la posibilidad de realizar investigaciones conjuntas sobre el ecosistemas, la biodiversidad, etc.

El interés en la visita de la República Checa fue excepcional en Puerto Natales y la región circundante, y las respuestas positivas fueron generalizadas, destacando la singularidad de la asistencia checa y el éxito del proyecto de reforestación, que continúa hasta la fecha. Los medios de comunicación destacaron que la asistencia checa representó un gran avance para el Parque Nacional Torres del Paine, ya que transformó el enfoque general para resolver situaciones de crisis similares y la experiencia adquirida se aplicó en todo Chile. Precisamente en este aspecto, la asistencia checa resultó invaluable.

Ambas partes acordaron continuar y profundizar los contactos mutuos, incluyendo propuestas específicas para ampliar la cooperación con CONAF, que podrían abarcar no solo la expansión de las capacidades de forestación o la prevención de incendios forestales, sino también, entre otros, la investigación y la cooperación científica en materia de sostenibilidad de ecosistemas, biodiversidad, etc.

El evento que conmemoró el 20 aniversario de la asistencia checa al desarrollo en la forestación del Parque Nacional Torres del Paine fue un gran éxito. Demostró lo que significa que un proyecto de desarrollo tenga un éxito excepcional y cómo se puede forjar un buen nombre para la República Checa incluso en un país y una zona tan distantes como Chile y el Parque Nacional Torres del Paine.

Informaciones de los medios locales sobre la visita y el seminario:

Video CONAF

Video TVN Red Austral

Video Alcaldía Torres del Paine

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