„Gratias agit je prestižní ocenění. Je velkým úspěchem, že bylo letos uděleno dvěma lidem, kteří dlouhodobě úzce spolupracují s naším velvyslanectvím v Londýně. Gerry Manolas a Tom Doležal se po mnoho let zasazují o to, aby příběhy československých vojáků nebyly zapomenuty, a to jak ve Spojeném království, tak v České republice. Jejich práce si nesmírně vážím,“ uvedl velvyslanec Václav Bartuška.

Ocenění Gratias agit je prestižní cena udělovaná ministrem zahraničních věcí České republiky jednotlivcům a organizacím, jejichž dlouhodobá činnost významně přispívá k propagaci České republiky v zahraničí. Ocenění je určeno lidem jakékoli národnosti, kteří podporují povědomí o české kultuře, historii, jazyce, vědě a umění nebo přispívají k rozvoji mezinárodních vztahů a přátelství s Českou republikou.

„Bylo nádherné sdílet tento okamžik s ostatními laureáty a také s přáteli z českého velvyslanectví v Londýně a Ministerstva zahraničních věcí. Jsem nesmírně hrdá a chtěla bych poděkovat všem za nominaci a podporu,“ uvedla bezprostředně po ceremoniálu Gerry Manolas.

„Je pro mě velkou ctí toto ocenění převzít a zároveň si uvědomuji, že bez celého týmu FCAFA by náš projekt připomínající československé letce RAF nikdy nedosáhl takové úrovně. Byl to nezapomenutelný a pokorný den a upřímně děkuji všem, kteří přispěli k udělení této ceny Gratias Agit,“ řekl Tom Doležal.

Gerry Manolas

Od roku 2018 působí jako předsedkyně Memorial Association for Free Czechoslovak Veterans (MAFCSV). Tato organizace patří mezi nejvýznamnější britské veteránské spolky zaměřené na uchovávání památky československých vojáků, kteří bojovali za svobodu Československa.

Ve své funkci sehrála klíčovou roli při organizaci pietních a vzpomínkových akcí, zejména na československém vojenském hřbitově v Brookwoodu, na zámku Cholmondeley a při dalších připomínkových ceremoniích s významným mezinárodním a symbolickým přesahem.

Vedle organizační práce aktivně pomáhá potomkům československých veteránů i britským občanům při pátrání po osudech jejich příbuzných spojených s československými vojenskými jednotkami nebo exilovými komunitami během druhé světové války. Svou činností dlouhodobě propojuje českou, slovenskou a britskou komunitu a významně přispívá k mezigeneračnímu předávání historické paměti.

Významným milníkem její práce bylo zapojení do vytvoření pamětního kamene věnovaného československým veteránům a obráncům svobody a demokracie z let 1939–1945 a organizace jeho slavnostního odhalení v National Memorial Arboretum ve Staffordshiru v červnu 2025. Arboretum, které je domovem více než 400 památníků připomínajících moderní britské dějiny, tak získalo důstojnou a trvalou připomínku přínosu československých vojáků a exulantů. Projekt realizovaný pod záštitou MAFCSV významně posílil povědomí o společné historii České republiky a Spojeného království.

Tom Doležal

Tom Doležal v roce 2010 spoluzaložil organizaci Free Czechoslovak Air Force Associates Ltd. (FCAFA Ltd.), jejímž předsedou je dodnes. Archiv organizace se postupně stal nejrozsáhlejším a nejdůvěryhodnějším zdrojem informací o československých příslušnících RAF mimo území České a Slovenské republiky. Díky dvojjazyčnému zpracování slouží nejen rodinám veteránů, ale také historikům, muzeím, autorům, akademickým institucím i médiím.

Dlouhodobě působí jako dobrovolník a odborný poradce řady britských i českých paměťových institucí, včetně Battle of Britain Memorial v Capel-le-Ferne a Kent Battle of Britain Museum v Hawkinge. Podílel se na rozšíření expozic věnovaných československým letcům a od roku 2014 byl také konzultantem projektu Winged Lion Monument, pro který poskytl jména všech 2 534 československých letců RAF a příslušnic WAAF.

V letech 2018–2019 spolu se svými kolegy navštívil všechny známé hroby československých letců RAF ve Spojeném království i v zahraničí. FCAFA se tak stala jedinou organizací, která tento úkol dokončila v celosvětovém měřítku. V této práci pokračuje dodnes.

Aktivně se rovněž podílel na vzniku několika nových památníků československým letcům v České republice i ve Spojeném království, včetně Czech Four-Leaf Clover Memorial, pamětní desky věnované československým účastníkům bitvy o Británii, pamětní desky Tomáši Glaserovi v Hawkinge, památníku Josefa Františka v Priest Hill u Epsomu a památníku věnovaného Aloisi Vašátkovi ve Start Point v Devonu.

Svou dlouholetou badatelskou, organizační a popularizační činností významně přispěl k uchování odkazu československého odboje, k posilování česko-britských vztahů a k šíření dobrého jména České republiky v zahraničí.