Se conmemora el Día de la Lucha por la Libertad y la Democracia y el Día Internacional del Estudiante. El primer acontecimiento tuvo lugar el 17 de noviembre de 1939, cuando los dirigentes nazis del Protectorado de Bohemia y Moravia decidieron cerrar las universidades checas durante tres años. Era la respuesta a las manifestaciones y disturbios relacionados con el funeral del estudiante Jan Opletal, herido de muerte durante una manifestación antinazi en Praga unos días antes. Esa noche, las fuerzas de seguridad nazis detuvieron a cientos de estudiantes en Praga, Brno y Příbram, la mayoría de los cuales fueron trasladados al campo de concentración de Sachsenhausen, y nueve líderes estudiantiles fueron ejecutados.

El Día de la Lucha por la Libertad y la Democracia, por su parte, se refiere al 17 de noviembre de 1989, cuando los estudiantes de las ciudades universitarias de toda Checoslovaquia quisieron conmemorar la represión nazi del 17 de noviembre de 1939 con manifestaciones y reuniones pacíficas. Miles de estudiantes participaron en la manifestación de Praga, expresando su deseo de libertad. Las marchas estudiantiles se convirtieron gradualmente en discursos contra el régimen comunista. Aunque la manifestación de Praga fue brutalmente reprimida por la policía comunista, la chispa del llamamiento a la libertad ya no pudo apagarse. Una oleada de protestas contra el régimen comunista recorrió todo el país, con estudiantes a los que se unieron prácticamente todos los sectores de la población. La oleada de manifestaciones masivas acabó provocando la caída del régimen comunista en Checoslovaquia en pocos días. Hablamos de la llamada «Revolución de Terciopelo» porque el cambio de sistema social se produjo principalmente en suelo parlamentario, sin víctimas y sin daños materiales significativos. Václav Havel fue elegido primer presidente de Checoslovaquia posrevolucionario el 29 de diciembre de 1989.
En la actualidad, el 17 de noviembre se conmemora cada año en la República Checa con actos conmemorativos, manifestaciones pacíficas y conciertos musicales. Este día será para siempre uno de los más importantes de la historia moderna de la República Checa.