Efforts pour sauver une espèce d’antilope en voie de disparition

Avec une population d’environ 200 à 250 individus à l’état sauvage, il n’est pas surprenant que l’éland de Derby d’Afrique de l’Ouest soit depuis longtemps l’un des animaux les plus menacés au monde. En raison de la perte d’habitat et de la chasse illégale, l’éland de Derby occidental au Sénégal ne se trouve plus à l’état sauvage que dans le parc national de Niokolo Koba, dans le sud-est du Sénégal.

Alors que la sous-espèce orientale, plus nombreuse, est élevée dans plusieurs zoos, la sous-espèce occidentale ne se trouve pas en dehors du Sénégal. En raison du niveau élevé de menace, une reproduction de sauvetage a été introduite pour cette sous-espèce dans des réserves sûres, auxquelles seule la République tchèque participe, à l’exception de la partie sénégalaise.

Les élans de Derby sont des animaux de troupeau atteignant une hauteur respectable de 150-175 cm au garrot. Leur fourrure brun châtain est également caractérisée par la présence de bandes verticales blanches, qui sont uniques à chaque animal et les scientifiques sont en mesure d’identifier de manière fiable les individus. Le mâle est généralement beaucoup plus grand que la femelle. Les deux sexes ont des cornes relativement longues, pointues et tordues, et celles-ci sont également plus massives dans le cas des mâles.

Il y a actuellement environ 170 individus en captivité dans les réserves de Bandia et de Fathala dans l’ouest du Sénégal, ce qui correspond à environ 40% de toutes les antilopes vivantes de cette sous-espèce dans le monde. Les six premières antilopes ont été importées dans ces deux réserves il y a moins d’un quart de siècle par des sauveteurs locaux du parc national de Niokolo Koba. Le sauvetage de la plus grande antilope du monde a commencé en 2000 et les scientifiques tchèques y ont participé dès le début. L’objectif des scientifiques est d’assurer une population d’antilopes viable à long terme et de s’assurer que les antilopes qui vivent actuellement dans les réserves de Bandia et de Fathala puissent retourner dans le parc national de Niokolo Koba.

Une équipe d’experts, de scientifiques et d’étudiants, principalement de la Faculté des sciences agricoles tropicales de l’Université tchèque des sciences de la vie à Prague, associée à l’association Antelope Conservation (anciennement Derbianus Conservation), fournit des données scientifiques pour la prise de décision dans le domaine de la conservation de la nature, renforce les capacités de conservation des antilopes et fournit un soutien aux projets de terrain. À l’heure actuelle, l’association a étendu ses activités à d’autres espèces d’antilopes et d’autres herbivores sur le territoire de la savane ouest-africaine et centrale, du Sénégal à la République centrafricaine. Depuis un quart de siècle, l’équipe de Conservation des antilopes s’efforce de protéger les antilopes et la savane d’Afrique de l’Ouest, sous la direction de la Présidente de l’association, la Professeure agrégée Karolína Brandlová.

Karolina, pourquoi le Derby eland ? Qu’en était-il au début de la coopération d’un quart de siècle avec les Sénégalais pour protéger cette espèce menacée ?

Au début de la coopération, il y a eu l’implication de l’Ambassade de la République tchèque à Dakar, qui a activement contribué à la médiation des contacts et au début de la coopération avec l’Université tchèque des sciences de la vie à Prague. Il y a déjà un quart de siècle, la Professeure Pavla Hejcmanová, à l’époque encore doctorante, a rejoint l’équipe et a commencé des recherches sur les préférences alimentaires de l’éland de Derby à Niokolo Koba. Depuis, notre équipe s’est agrandie et les antilopes sont devenues une affaire de cœur.

Implication de la population locale dans la conservation de l’éland de Derby

Depuis plus de vingt ans, l’équipe tchèque est impliquée dans l’identification des mères et des petits d’antilopes dans les réserves, et en 2020, des scientifiques de l’Université tchèque des sciences de la vie ont organisé dans les réserves de Fathala et de Bandia, un séminaire éducatif pour les guides locaux.

Karolína, comment évaluez-vous généralement l’intérêt des Sénégalais pour l’élan de Derby et tous les efforts de conservation ? Comment le fait de travailler avec des guides locaux facilite-t-il votre travail et vous aide-t-il à étudier les antilopes en voie de disparition ?

Les guides locaux ont la possibilité d’observer les animaux tous les jours, et peuvent donc trouver de nombreuses informations utiles sur leur état de santé actuel, leurs jeûnes et leur comportement. Ils sont des collaborateurs précieux pour nous lorsque nous nous déplaçons sur le terrain, ils peuvent juste trouver des antilopes se reposant dans la brousse dense uniquement sur la base de mouvements à peine perceptibles à l’oreille ou de leurs queues. Et la prise de conscience de l’éland de Derby et de son importance au Sénégal grandit chaque année. Les activités se poursuivent également dans le parc national de Niokolo Koba, où les membres de l’association essaient d’obtenir autant d’informations que possible sur les antilopes sauvages. En coopération avec des organisations locales, ils analysent les données de pièges photographiques et collectent également des « excréments », qui sont ensuite utilisés dans des analyses génétiques en coopération avec un laboratoire de Dakar.

La survie durable de l’espèce n’est pas possible sans le soutien de la population locale, et les antilopes ne peuvent recevoir de soutien que si leurs congénères les connaissent. En plus de diffuser des connaissances de base sur la conservation, l’équipe de conservation des antilopes tente activement d’impliquer les scientifiques et les étudiants locaux, actuellement en coopération avec plusieurs universités locales.

Karolina, l’intérêt des Sénégalais pour les antilopes a-t-il changé d’une manière ou d’une autre pendant la durée du projet ? Pourrait-on en faire plus pour protéger cette espèce ?

L’éland de Derby est l’une des espèces clés de l’écosystème du Niokolo Koba, avec les lions, les chiens hyènes et les éléphants. La protection du parc est actuellement à un bon niveau, donc les élans de Derby se portent un peu mieux dans l’ensemble. Malgré la diminution significative du braconnage, le nombre d’antilopes dans le parc n’augmente pas, notre équipe travaille toujours à répondre à la question de savoir pourquoi il en est ainsi.

L’aide tchèque au développement contribue à l’étude de l’éland de Derby, une espèce menacée d’extinction

Dans le cadre de l’aide publique au développement, le projet de construction du « Laboratoire d’écologie de la faune sauvage » dans la partie sud-est du Parc national du Niokolo Koba a été soutenu en 2024 à travers l’outil des Petits Projets Locaux (MLP). L’organisation locale Panthera, avec laquelle l’association tchèque Antelope Conservation coopère depuis longtemps, a proposé un projet de construction d’un habitat et d’un laboratoire de recherche dans une partie reculée et riche en biodiversité du parc.

Karolina, jusqu’à présent, beaucoup d’énergie a été consacrée à l’élevage contrôlé et à l’étude du comportement des antilopes dans les réserves de Bandia et de Fathala. L’étude des antilopes dans l’environnement ouvert du parc national de Niokolo Koba est beaucoup plus compliquée. Comment pensez-vous que la construction d’un laboratoire de terrain dans la partie sud-est du parc contribuera à l’étude des antilopes ?

La nouvelle base de terrain permettra aux chercheurs de se rendre beaucoup plus facilement dans la partie orientale du parc, où vivent les antilopes. Il sera alors possible de traiter les données de base acquises sur le terrain, de trier, de déterminer et de stocker des échantillons directement sur la station de terrain. Si nous voulions obtenir des excréments frais d’antilopes, par exemple, ce serait pratiquement impossible sans une base de terrain.

Popularisation de l’éland de Derby en République tchèque

L’éland de Derby a également ses fans en République tchèque. Le succès de la collecte de fonds, organisée par le biais de la plateforme Darujme.cz, a permis de surmonter la période difficile de la pandémie, lorsque les réservations étaient fermées et qu’il manquait des revenus habituels du tourisme. Les journées avec une antilope ou, par exemple, la course safari pour l’antilope à Dvur Králové ne sont que quelques-unes des nombreuses activités zoologiques tchèques qui contribuent à la popularisation de cette espèce en danger critique d’extinction en République tchèque.

Bien que l’éland du Derby soit actuellement en plein essor et que le nombre de jeunes antilopes augmente chaque année. Néanmoins les efforts des scientifiques tchèques pour sauver l’éland du Derby ne s’arrêtent donc pas car la population totale reste encore petite. D’autres espèces d’antilopes sont également les piliers de base du fonctionnement de l’écosystème de la savane, aidant à restaurer la végétation d’origine, formant une nourriture naturelle pour les carnivores et une partie importante de l’équilibre naturel.

 

 Pour plus d’informations sur le projet :

 https://www.antelopes.cz/

 https://zivauni.cz/?s=derby

 

Auteurs : Anna Dupalová, diplomate économique de l’Ambassade à Dakar;

Fatou Bintou Diatta Doumbia, assistante de la section économique

Rédigé en coopération avec le doc. Ing. Karolína Brandlová, Ph.D. de l’Université des sciences de la vie de Prague